ペルセウス座流星群…まだ見てない
地球の車窓から(7)
きく【闇・聴・聖】
今年の5月、6月に金環日食、金星日面通過という一大天文ショーがあったが、既に随分と時間が経って、テンションも沈みがちな今日この頃…
夏の夜空…といえば、普通は『夏の大三角』『はくちょう座』あたりを思い浮かべるが、お盆のこの時だけは『北の空』に注目が集まる。例のペルセウス座流星群だね。ピークは昨日(8月12日)だったんだけど、結局まだ見てない。
普段、北の空なんてほとんど見ない。特に室内からは、北の空が見渡せる窓なんてほとんどない。それが日本の住宅事情だ。
お盆になると人がいなくなって、東京の空がキレイになる。産業活動も下火になるので、都会のヒートアイランドも弱まって、夜はけっこう涼しく感じる。もしかしたら、お盆どきなら、都会でも天の川が見れるんじゃないか…と淡い期待も抱くのだが… ただ、今年のお盆は、あいにく大気が不安定で、澄み切った空…とはいかないらしい。
さて。流星群だが、昔は流れ星って言うのは、いつ現れるか分からないものだった。だからこそ、見えた時のラッキー感はなんともいえないものだった。でも、今では流星群というものが、彗星の軌道に地球が突入した時に見える…ということが分かっている。それはそれで『宇宙へのロマン』なのだが、ご利益的なありがたみは感じなくなった。実際、見えた時の印象は、けっこう地味だしね。
ま、普段見ない『北の空』を眺める珍しい機会であることは確かだ。どうせ見るなら、いろんなことを考えながら、楽しんでみたいね。
1. 北に見える星は反時計回り
南を向いて空を見ると、太陽も星も、みんな時計回りで『左から右へ』動いているように見える。でも、北を向いて空を見ると逆回りになる。ふだん、意識して北を見ることはないから、この感覚は新鮮で面白い。
地球は 24時間で 1回転する。逆算すると、1時間で 15度回転する。長時間露光の写真(バルブ撮影)を撮ると、北極星を中心に円弧を描く写真が撮れる。その軌跡の角度を測れば、バルブ撮影の星夜写真の露光時間がだいたい予測できる。
次の画像は国立天文台のページからダウンロードできる『mitaka』というフリーソフトのスクリーンショットだが、21時と 23時の北の空だ。2時間間隔なので 30度回転している。
2. 北の星座は基本的に、1年中見る事が出来る
十二星座と違って、北の星座はだいたい年間をとおして見る事が出来る。見えないのは地平線の下にいる時だけ。十二星座が季節によって見えたり見えなかったりするのは… 太陽の向こう側に星が位置している時は、太陽が眩しくて星が見えなくなるから。昼間は星が見えない、ただそれだけのこと。
北の星座にはそれがない。なぜなら、太陽が北から昇ることは絶対に無いのだから…。
3. カシオペア座
北の夜空と言えば、有名なのは『カシオペア』と『北斗七星(おおぐま座)』だ。誰でも、この 2つはすぐに見つけられる。でも、北斗七星(大きい方)とこぐま座(小さい方)は似ているので間違えないでね。ここで、カシオペアに関するトリビアをひとつ。
今の時期、天の川が見れるのは、北か南の空、と相場が決まっている(東と西に天の川があるのは、午前4時ごろ)。もしも、夜空が澄んでいて、いつもよりも星がたくさん見える…と感じたら、北のカシオペア座を探してみよう。天の川が見れるかもしれないよ。なぜなら、天の川は『必ずカシオペア座の後ろに存在する』からだ。
同様に、夏の南の夜空に見える『夏の大三角』と『はくちょう座』も、天の川とオーバーラップしている。つまり、天の川を探す手がかりになる。
4. アンドロメダ大銀河(M31)
これがあるのは北の空だ。誰でも名前は知ってると思うけど、これが空のどこにあるのかは、知らない人が多いんじゃない? 天の川の傍で、ぼうっと光る。けっこうデカイので、高倍率の望遠鏡では全体が眺められないかも…
ところで、アンドロメダ大銀河と銀河系は猛スピードで近づいているそうだ。50億年後には太陽の寿命が尽きる。でもその前に、30億年後にアンドロメダと銀河系は融合すると言われている。その頃の天の川は、今よりも壮大なものになっているだろうね。
上記 4つの理解を深めるために、北の星座を図にしてみた↓
20時ごろ
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21時ごろ
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22時ごろ
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23時ごろ
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3時ごろ
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ちょうど今頃の 20時～翌4時までの北の空を、1字時間おきにだいたい再現した。
天の川の中にカシオペア座があるの、気が付いた? このように、天の川も星と同じように動いている。図の中にある黄色い文字は…
N ... 北極星 X ... ペルセウス座流星群の放射点 A ... アンドロメダ大銀河
…を表している。ただのアスキーアートではないよ。出来る限り星座の座標を忠実に再現している。北極星 N は『こぐま座』に属している。ひしゃくの形をしてるけど、これは北斗七星ではないので念のため。北斗七星は画面の左下にちょっと見切れていて、はっきりとは見えないが、実際の夜空ではちゃんと見える。
全ての星が、北極星の周りを反時計回りで回っているのも確認できると思う。1時間ごとの図なので、15度ずつ回転している。
久し振りに『地球の車窓から』をやってみた。本当は惑星ネタをやりたいんだけど、まだ準備中なの…当分は無理かな。
