星図ソフトを見ながら星を探す

地球の車窓から(12)

　巷には、星座や星空を表示する天文系アプリがたくさんある。でも、その画面を見てから実際の星空を見ても、どれがソレなのかサッパリ分からない…　という人も少なくないと思う。

　その原因は『画面表示の星空(広角レンズで覗いた世界)』と『人間の視野で見る星空』の視野角が一致していないため。これは何となく理解できると思う。だからほとんどの人は、アプリを見て、ああ綺麗だな…　で終わってしまう。

　でも、よく見ると天文系アプリには『星を探すヒント』となるオプションが色々と含まれている。

黄道線は特に重要

今どきの夜空(南)：

　これは mitaka というフリーソフトで『星座線』を引いて表示したもの。今どきの星の見ごろは深夜以降となっている。20時ごろの南の空(窓を開けただけですぐに見える空)には目立つ星がほとんどない。

　この図には、

　　　　おうし座(アルデバラン・すばる)、
　　　　オリオン座、
　　　　ふたご座(ポルックス・カストル)、
　　　　冬の大三角(ベテルギウス・プロキオン・シリウス)

…が表示されている。冬の星座が見ごろを迎えつつある。

　ところで、黄道12星座で星座線の元になる星は意外と暗いものが多い。昔の人は、明るい星だけ線で結んでいた訳ではなく、暗い星々を『淡い色』とか『遠くの絵』…というように表現していたフシが感じられる。星座には立体感も表現されているようだ。

　しかし実際のところ、都内の濁った空では『淡い星座』は認識できない。1等星、2等星だけポツリポツリと見えるだけだ。なので、星座線を頼りに星を探すのは、まず無理だ。

黄道線を頼りに星を探す：

　mitaka には『黄道線』『赤道座標線』『地表座標線』などを表示するオプションがある。この図では『黄道線』と『地表座標線』を表示してみた。

　このウィンドウには『ポルックス』『カストル』『カペラ』が表示されている。どれも 1,2等星の非常に明るい星だが、普通に空を見ただけでは、これらの星を見つけることは出来ない。そこで『黄道線』に注目する。

　ご存知のとおり、黄道とは太陽の通り道だが、真夜中の空に黄道をイメージするのは難しいと思っている人も多いと思う。そこで提案するのが…

黄道線を面の境界線と捉える：

　どのように捉えるかというと…

　このように、

　　　　黄道線の下：普通に見上げて見える範囲
　　　　黄道線の上：真上を見上げてやっと見える範囲
　　　　(南向きの空)

…黄道線を『見える範囲の境界線』と捉えるのです。これなら黄道のラインを意識しなくても、だいたいの星の位置が掴めるでしょ。高度や方位の数値で覚えようとするのではなく、星図ソフトの画面を『見た目感覚』に変換する術を習得する。『体で覚える』…これが大切。


　それじゃ、深夜2時のカペラの位置を改めて確認しよう。カペラは黄道線の上にある。つまり、首が痛くなるほど真上を見上げてみる。真上を見上げて一番明るいのがカペラだ(木星を除いて)。ほら、見えたでしょ。つまり、黄道線の上側…というのは、仰向けに寝転んだ時に見える星空なのさっ。


備考：
ただし、上記が当てはまるのは、日本やヨーロッパ等の北半球に限る。赤道直下では、黄道は天頂を通過するので、黄道12星座も真上にある。